Sukces NASA. Misja od czasów lądowania na Księżycu zakończona powodzeniem

Misja OSIRIS-REx zakończyła się powodzeniem. We wtorek wieczorem sonda prawdopodobnie pobrała próbki osadów z asteroidy Bennu. To najambitniejsze przedsięwzięcie NASA od czasów misji Apollo.

Wielkie napięcie, a następnie ogromna radość. Tak wyglądał wczorajszy wieczór w centrum dowodzenia misją OSIRIS-REx w NASA. Inżynierowie obserwowali bowiem kluczowy etap misji, który polegał na przyziemieniu i pobraniu próbek osadu z asteroidy Bennu.

Niepewność była o tyle uzasadniona, że nie dość, że była to najambitniejsza misja NASA od czasów misji Apollo, czyli lądowania na Księżycu, to jeszcze sonda jest całkowicie autonomiczna i wszystkie czynności wykonywała sama. Jedną z najważniejszych była ostateczna decyzja o kontynuowaniu zniżenia, gdy wysięgnik służący do pobrania próbek znajdował się 5 metrów nad powierzchnią Bennu.

Congratulations to the entire @OSIRISREx team and all of @NASA’s partners on this mission! We are on the way to returning the largest sample brought home from space since Apollo. If all goes well, this sample will be studied by scientists for generations to come! https://t.co/rdNtObIxht

— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) October 20, 2020

Samo pobranie materiału z asteroidy trwało zaledwie szesnaście sekund. Podczas manewru Touch-and-go (Dotknij i odleć), zdetonowana została butla ze sprężonym azotem, co wzbiło osad z powierzchni asteroidy. Ułatwiło to zebranie próbek przez głowicę umieszczoną na ramieniu. Po wykonaniu manewru sonda wniosła się ponownie w kierunku orbity.

W pełni autonomiczny

Ze względu na odległość, jaka dzieli Bennu od Ziemi - około 334 milionów km - opóźnienie w sygnale jest na tyle duże, że sterowanie misją z naszej planety byłoby niemożliwe. OSIRIS-REx zaprojektowany jest więc w taki sposób, aby wykonać swoje zadanie w pełni autonomicznie, bez pomocy ludzkiej ręki. Czemu sterowanie misją z Ziemi jest niemożliwe? Sygnał na Bennu dociera dopiero po ponad 18 minutach od wysłania. Z tego powodu zespół kierujący misją przed rozpoczęciem jej głównej części, wysłał listę z sekwencją zadań dla lądownika i wydał polecenie rozpoczęcia procedury. Reszta została wykonana bez ich pomocy.

Źródło: wprost.pl, NASA